Sleepless in Dublin

Après mon dernier blog éducatif ;) parlons de mon voyage à Dublin. Le weekend dernier, ma colloque américaine et moi sommes parties avec notre colloque originaire de Dublin pour la capitale de la république. Là bas, nous avons rencontrés notre bande d’espagnols favoris, avec qui j’ai eu droit à une overdose d’espagnol quand ma colloque, la seule qui, comme moi, n’était pas parfaitement trilingue es espagnol, est partie faire une sieste. Pour quelques heures j’étais accompagné de 7 espagnols, j’étais de retour en République Dominicaine!! Heureusement, j’accrochais sur certains mots qui m’étaient familier et parvenais tant bien que mal à suivre leur conversation qui roulait à la vitesse de la lumière. J’ai donc visité Dublin sous les étoiles en restant plutôt muette, mais aussi avec un sourire en coin en me rappelant la chaleur des quatre semaines de mon expérience dominicaine.

After dinner, a walk through Dublin’s center and a few beers, we meet up with Heather again. At this point, Heather and I separated from our group in order to meet up with friends whom she had met in Boston last summer. With true Irishmen, we had a great night stopping in different Irish pubs and finishing the night dancing. Afterwards, since for some this was not enough fun for one night, we decided to make our way to the casino. An important tidbit of information here: in Ireland, casinos are members only by law and are opened 24/7. This being said, I am a proud lifetime member of Dublin’s sporting emporium. They are also proud owners of my finger prints and picture (which they took at approximately 4 am... what a beauty that must be). Since I knew how to ‘play’ roulette, I attempted my luck there and I am proud to say that I did not lose any money. Finally convinced that it was late/early enough, we made our way back to the hostel.

Je venais à peine de poser ma tête sur l’oreiller que les réveils-matins se mettent à sonner. Mais quel heure est-il? Déjà l’heure de déjeuner et de jouer au touriste dans cette merveilleuse ville qu’est Dublin? Impossible. En fait oui pour certain... Il est 7h30 du matin, je dors depuis  environ une heure, alors pour moi le jeu du touriste ne m’attire pas du tout. Mes espagnols favoris, partent donc déjeuner en nous disant qu’ils nous rencontrerons plus tard. Je dors donc encore pour quelques heures. Affamé je me réveille vers midi. Heather et moi partons donc à la recherche de quelque chose pour satisfaire notre appétit et peut-être nous réveiller un peu. Mission accomplie, nous partons à la rencontre des espagnols qui sont de retour au hostel. Une fois rendus, notre fatigue reprend le dessus... C’est définitivement partie remise pour le tourisme, nous faisons tous une sieste, jusqu’au soupé. Quelle journée gaspillé.

After a day of rest, we start fresh and early on Sunday morning. Starting point : Dublin castle; it was too early to do the Guinness storehouse, this attraction is kept for another day. Luckily, at the castle we meet Seamus who offers a free tour of the Castle. Perfect for starving students like us! Even better, the tour not only takes us around Dublin castle, but around most of the city. Over two hours later, we have seen, Trinity College, the place where U2 played for the first time and the hotel which refused them entry that night (a hotel they now own and operate... sweet revenge), the largest Viking settlement and much more! We head for lunch, see the book of Kells, miss our bus, and therefore hop on with our roommate to head back ‘home’ to Derry.

Visit to the bogside murals

On Saturday September 26, some of the internationals and I went to visit the bogside murals. These are political murals that depict the Northern Ireland Troubles from the late 1960s to the Good Friday/Belfast Agreement in 1998. Although we can now speak about peace in Northern Ireland, the scars and the impacts of the violence that took place only a decade or two ago are still very tangible. The Bogside is an area of Londonderry, where the majority of the population is Catholic/Nationalist. This area was where the civil rights march took place as well as the disastrous events known as Bloody Sunday.

Finally leaving Strand road, Derry’s main street which I used almost exclusively to travel from the student village to the city center, we entered a different area of the city. The bogside is simply a more rural area within Derry, but the atmosphere is what is most striking. It is hard to explain, but I could not help to feel the weight of history over me as we walked from mural to mural and then to the different memorials.

Chacune des murales contient sa propre histoire. Elles sont des fenêtres sur une partie du conflit afin qu’on ne puisse oublier les événements. Elles sont aussi un mode de guérison pour la population. Deux murales m’ont particulièrement touché. La première met en scène une jeune fille dans son uniforme scolaire.  Elle représente une jeune fille qui fut tué lors des violences en allant chercher du lait. Malgré la tragédie de l’histoire, la murale à depuis évolué afin de démontrer l’avancement du processus de paix. Auparavant, le papillon ainsi que les couleurs de la murale étaient fades et grises et le fusil droit et noir. Maintenant que les événements et les actions des différents partis sont pacifiques, les artistes ont modifiés la murales avec des couleurs plus vives alors que le fusil est brisé. C’est selon moi un signe d’espoir de la part de la communauté qui supporte cette transition vers la collaboration et la paix. 

The mural depicting a peace dove is another of my favourite. Again it depicts hope and transformation inside the conflict. Because it one thing to have a peace agreement in place which limits the physical violence, but that in itself does very little to truly transform and pacify a conflict. Once a process is in place, it must be implemented and communities must find way to heal and move forward. This is often the most difficult aspect of peace making. I find that all of these murals are a way for the community to heal. In particular the peace dove mural, not only for its obvious connotation, but because it was created collectively with members of both sides of the divide a clear demonstration of advancement and transformation.

Visiting the murals has given me great insight into the events for the bogside’s perspective. Since there are always many sides to a story I am planning a visit in the coming weeks to the Waterside murals which depict the troubles from the Protestant perspective.

Une semaine à Derry...Déjà!

Il y a déjà une semaine d’écoulé depuis mon arrivée à Derry. Bien des choses ce sont passés depuis ce temps. Mercredi, mon père est parti à l’aventure pour Dublin afin de visiter la manufacture de Guinness. Pendant ce temps j’ai passé la journée en session d’orientation. Là j’ai eu la chance de rencontrer plusieurs personnes qui sont en échange ou qui tombent sous le sceau de ‘internationals’. À l’intérieur du sceau se retrouve toute personne qui n’est pas d’origine britannique ou irlandaise. Nous sommes un très bon mélange et je suis chanceuse de rencontrer des gens si diverses et intéressants.

During the orientation we spent the morning meeting key administrative people and playing icebreaker games in order to get acquainted. I must admit that meeting the nurse was probably the most entertaining as she explained that more than half of us would be getting swine flu  and/or and STD.  The day went by while we all desperately tried to get registered. For University of Ottawa students you may not understand this as our process is flawless compared to this one. Here you must register through your course director and register again on-line. I think I’m almost done now... I’ve been at it for a few days.

Jeudi matin je suis repartie à Belfast afin de passer une dernière journée avec mon père.  Même si nous avions déjà passé deux jours dans cette ville, nous avons tout de même réussi à se perdre….Je veux dire à découvrir de nouvelles parties de la ville… oui. Ce fut une journée de magasinage pour quelques souvenirs suivit d’un soupé bien arrosée.

The next morning was rough, after only a few hours of sleep, I had the brilliant idea to wake up as early as my dad and take the first train back to Derry.  The two hour bus ride did feel more like four and a half. Needless to say, that I immediately crashed onto my bed when I got home to catch just a few more hours of sleep.  Waking slightly more rested, I met up with the rest of the ‘internationals’ and we walked together to the Guildhall. There we met with a member of the city council. His presentation was the first time that the Northern Ireland conflict was addressed directly since the beginning of our orientation. It was a fascinating experience to hear him talk and it made me even more excited to start classes and learn the history in greater details.

Bien que je n’aie pas suffisamment de connaissance pour discuter du conflit et surtout du processus de paix qui s’ensuit, je découvre peu à peu des parcelles de l’histoire. Cette dernière à touché directement ou indirectement tout les habitants de cette ville. Pour certains il est facile de voir qu’elles les hantent toujours. Heureusement, le gouvernement local semble sur la bonne voie afin de maintenir la paix et l’harmonie pour laquelle ils ont travaillés si fort. À première vue, je peux toute suite avancé que la détermination des gens impliqués dans le conflit à travailler vers une résolution pacifique, a joué un rôle important dans le dénouement de celui-ci.

After this meeting, I went with some girls for some quality window shopping. Later that night I met up with a group of ‘internationals’ for a little outing to the pub. Only one Guinness was required to bring me to sleep and so my flatmate and I walked back home for a well deserved rest. The week end was a very quiet one since most has left to visit Belfast. I decided to stay behind to catch up on some sleep and do a bit of groceries and cooking.

Rain is overated

Some people have said to me to leave my sunglasses behind when I left Canada for Northern Ireland since there would be little sun to hide from in my four months adventure. I'm happy to report that after 8 days abroad, traveling through London, Belfast and Derry, I have only faced a few hours of clouds and drizzle. Rain has yet to cross my path.

Besides the generally PERFECT weather, I have been the cookie cutter traveler since my arrival. My father and I landed in London for a two day layover. We battled with jet lag while paying a visit to Big Ben and Trafalgar square. The next day feeling slightly refreshed we completely ravaged the city sights: Buckingham palace, Green park, Soho, East London (Jack the Ripper), Greenwich, boat tour and everything in between.

Exhausted we left the buzzing city of London for Belfast. In our short stay there we split our time between the city and Northern Ireland's natural beauty. Visit the Giant Causeway, its villages and cost were truly incredible. Views were breathtaking. Days could have been spent there in order to truly soak in the beauty of the scenery. I cannot wait to experience it again.

Finalement, nous sommes arrivé à Derry. Ma destination 'finale'. Cette petite ville est elle aussi remplie de caractère et sourtout, elle renferme beaucoup d'histoire. Peu à peu je commence a mettre en ordre les luttes qui se sont déroulé sur ses terres. Il m'en reste beaucoup a voir encore et j'ai bien hate de continuer ma découverte et la partager avec vous.

Je tenterai d'écrire dans les deux langues aifin de rester bien accroché à mes racines franco-ontariennes. Je suis certaine que malgré tout vous pourrez tous suivre mes péripécies pendant les mois qui suivent. Please leave your thoughts, questions and comments. I am really looking forward to the feedback!

I will write more very soon.